Grêmio retorna à fase de grupos da Libertadores após 4 anos em segundo plano.

O Grêmio finalmente está de volta à Libertadores. Foram quatro anos de espera para jogar a fase de grupos da principal competição do continente. Mas a estreia ficou em segundo plano em função da decisão do Campeonato Gaúcho. Com atenção dividida, a missão de segurar o The Strongest a partir das 21h desta terça-feira, na altitude de La Paz, será dos reservas. O técnico Renato Portaluppi decidiu priorizar a final do estadual contra o Juventude no próximo sábado. Afinal, vale o heptacampeonato gaúcho. Ainda que isso signifique comprometer o resultado na Bolívia.

Na competição continental, restarão mais cinco jogos para a equipe buscar a classificação caso seja superada pelo time da casa. O Grêmio deve entrar em campo com: Marchesín; Fabio, Gustavo Martins, Natã e Wesley Costa; Dodi e Du Queiroz; Galdino, Nathan e Nathan Fernandes; João Pedro Galvão. Desses, apenas quatro já disputaram uma partida de Libertadores. A maioria terá sua primeira experiência no torneio.

Os reservas também vão fazer o primeiro encontro da história entre Grêmio e The Strongest. Os clubes jamais se enfrentaram. Nas duas vezes em que jogou no Hernando Siles, o Grêmio enfrentou o Bolívar. Venceu uma vez por 2 a 1, em 1983, com Renato em campo. Para tentar buscar a segunda vitória em La Paz, os comandados de Renato vão ter que lidar com os efeitos de uma altitude de mais de 3.630 metros. Náuseas e dificuldade de respirar são alguns dos sintomas mais comuns para quem não está acostumado ao ar rarefeito.

Historicamente, os brasileiros costumam ter pouca sorte contra o The Strongest no Hernando Siles. Conforme o levantamento do Espião Estatístico do ge , são 17 confrontos, com apenas três vitórias brasileiras, quatro empates e 10 vitórias dos bolivianos. Brasileiros que venceram o The Strongest em La Paz 09/04/2003 - The Strongest 0x2 Corinthians 13/03/2013 - The Strongest 1x2 Atlético-MG 29/06/2022 - The Strongest 1x2 Ceará A maior vitória do Strongest em cima de uma equipe brasileira, na Bolívia, foi de 5 a 0, em cima do Athletico-PR, pela Libertadores de 2022. Em 2000, pela mesma competição, o time boliviano superou o Juventude por 5 a 1, adversário do Grêmio no sábado.

A expectativa de público no Hernando Siles para esta noite é entre 25 mil e 30 mil pessoas. A bola rola a partir das 21h desta terça-feira (horário de Brasília). É o início da caminhada gremista em busca do tetracampeonato continental.